Herman, de man met de lange benen!
Een gesprek met Herman Otten door Lidion Zierikzee 16 okt. 2008

---

Hij deed nooit mee aan het schooltoneel en vond drama op de middelbare school maar saai. Door het uren kijken naar de miniplaybackshow dacht Herman op latere leeftijd dat de toneelschool misschien wel iets voor hem was. Maar zo beredeneerde hij: ‘ Dan moet ik wel piano kunnen spelen’. En dus begon hij fanatiek. Daarnaast deed hij de Acteerstudio in Den Haag, een particuliere theateropleiding en wist het toen zeker: Theater en daarin cabaret is voor hem het middel om mensen te vermaken.

Op de toneelschool in Utrecht werd hij aangenomen op de acteursopleiding. Over deze vier jaar wil hij niet praten. Ik citeer hem: ‘Herman trok angstvallig wit weg in zijn gelaat en zei met een brok in zijn keel en met hakkelende stem: Ik heb het er enorm naar mijn zin gehad, hoezo?’ Acteren heeft hij dus wel geleerd! Maar zo eigenwijs als hij is maakt hij na zijn afstuderen vorig jaar, alsnog theater. Niet vergetend wat hij helemaal geleerd heeft op de toneelschool natuurlijk. Om nu toch eens het cabaret uit te proberen schreef hij zich in voor de try-outs van het Groningscabaretfestival. En jawel, hij schopt het tot nu toe tot de halve finale. En dat is hard leren. ‘Ik heb vooral geleerd dat je het zo goed kunt maken als je zelf wilt’. En zijn act? Niks maatschappelijks, niks geen wijzend vingertje of een duidelijke boodschap maar het is persoonlijk. ‘Iets wat ik grappig vind verwerk ik in de voorstelling. Een beetje zappcabaret noem ik het maar. Later zie ik dan opeens een soort overkoepelend thema, wat er onbewust is ingeslopen’.

‘BEETJE’ heet de voorstelling waarmee hij op de planken staat. ‘Ik moest een naam verzinnen en kwam erachter dat ik van alles een beetje had gedaan. Of het ging over een beetje. Een beetje kan heel erge gevolgen hebben maar kan ook het begin zijn van iets grandioos’. Samen met zijn piano maakt hij een talige en muzikale voorstelling. Als ik hem vraag wat hem onderscheidt van andere cabaretiers is hij heel helder: ‘Ik heb hele lange benen. Andere cabaretiers hebben bijvoorbeeld weer veel kortere benen’! En vrijwel direct daarna weet hij me te vertellen dat zijn benen ook vast de reden waren dat hij door mocht naar het tweede jaar van zijn opleiding. Haha, humor heeft hij in ieder geval.

Hij liet zich onder andere inspireren door een middelmatige mimespeler uit Rusland. ‘Dom genoeg kan ik zijn naam echt niet herinneren. Ik hoop om iets terug te doen dat de jongeren in Rusland door mij geïnspireerd raken,ook het cabaret in gaan en van de alcohol afblijven. Dan heb ik toch als artiest iets bereikt’. Jawel, toch een maatschappelijk doel van zijn voorstelling ontdekt.
Verder haalt hij inspiratie uit zijn ‘Jeugdtrauma’ waar ik het fijne niet van te weken mag komen. Wie weet in zijn voorstelling. En uit zijn muse ‘Iris’. Iris is een vriendin en heeft maar een nier. ‘Iris is veel bij mij in de hoop dat ik haar ooit een nier schenk en ik ben veel bij haar omdat ik daar enorme inspiratie uit kan halen. Een interessante vriendschap of niet dan’? We mogen het meemaken.

Een grote dromer die het liefst rijk, beroemd en met heel veel vrouwen wil leven. Daar lijkt cabaret het ideale middel voor. Helaas wachten er na de try-outs nog geen hordes meisjes. Alleen de meisjes van het bestuur ‘ die uit beleefdheid mij vertellen dat ze het leuk vonden’. Ja het is hard werken maar hij is ook zeker van plan zijn publiek wat terug te geven voor alle roem die we hem zullen gunnen. ‘Grappen en grollen. Geen kritiek op de wereld, die is perfect en reuze gezellig. Ik ben alleen kritisch op het feit dat als ik een leuk meisje zie lopen we niet met elkaar naar bed gaan, terwijl ik weet dat we het allebei best prettig zouden vinden. Zonde is dat’!

Kortom: Herman met zijn piano. Een interessante beginnende artiest met een bijzondere kijk op het vak en de wereld om hem heen. Bij dit interview uitgesproken dat hij de juryleden allen een ijskast cadeau doet, mocht hij winnen. Ik zal hem eraan houden. Of misschien moet hij eerst maar rijk en beroemd worden om dit te kunnen waarmaken?

We zullen het zien, ik ben erg benieuwd na dit bijzondere en vooral grappige gesprek.